該怎樣形容Pass Labs？它是音響愛好者的終極追求，它是穩坐音響金字塔頂層的名器，它就是音響界的傳奇！ Pass Labs始終堅持技術突破和推陳出新，在產品設計上，他們奉行簡單就是美的原則。簡單、直接、純粹，也是Pass Labs這個美國頂級Hi-End裝置品牌令人印象深刻的直覺感受。這次，我們再來尋味Pass Labs XP22前級擴大機和X350.8單聲道後級擴大機搭配的快感。
業界標桿，足以成為傳奇
一直以來，大家談到Pass Labs都會想起創辦人——音響界的傳奇人物Nelson Pass。作為美國知名Hi-End音響品牌，Pass Labs的公司全稱為“Pass Laboratories, Inc.”，該公司是由著名的音響設計師Nelson Pass在1991年創立，1992年推出堪稱經典的Aleph 0單聲道後級，其功率輸出級採用了推貫式設計，但Nelson Pass 但卻稱之為單聲道後級，其單端放大器設計，但Nelson PassA Pass 卻被稱為單純放大器。隨後推出Aleph 0s兩聲道後級與Aleph P前級，並推出推力更大的Aleph 1單聲道後級。 1994年，Pass Labs又將Aleph後級的放大架構由三級簡化至兩級，並採用專利的新型電流源組件去驅動單端輸出模組，而推出新款的Aleph 1.2以及Aleph 2單聲道後級單聲道後級。
Nelson Pass何許人也？他被諭為音響界三大鬼才之一。其實早在學生時代，Nelson Pass就已經對音響產生濃厚興趣的，決心自行製作揚聲器，由於自身主修物理學科，對聲學方面的知識也不斷探究，在大學讀書時期已進入了ESS音響公司，進行研發Heil氣動式喇叭單元的工作。到了1974年畢業後，Nelson Pass創立了Threshold（美國精神）公司，並推出了全世界第一台動態A類800A擴大機。 1991年，Nelson Pass迎來新的事業轉捩點：他將Threshold出售之後，另創立了現在我們看到的Pass Labs。
核心所在：超對稱電路
Nelson Pass始終推崇這樣的一個產品設計理念：“我要努力像畢卡索那樣，只需簡單幾筆就畫出一個女人”，也即是“簡單就是美”。所以，Nelson Pass在產品設計上總是盡量避免採用總負回饋，而只採用局部回饋，同時採用盡可能簡單的線路是他畢生的擴大機設計方向。在擴大機設計中，負回授和推挽放大是最常見的，負回授是一個簡單、成本低就可以降低失真和擴展頻寬的辦法，但卻導致瞬態互調失真造成音質嚴重劣化；推挽放大雖然能提高效率，但存在交越失真使低電平時聲音無法得到改善。而Nelson Pass在1993年構思出的超對稱電路，就完全甲類單端和平衡放大的概念，充分發揮了共模抑制的能力，避免了負回饋和推挽放大技術的負作用。
超對稱平衡放大器中的兩組放大線路從零件到線路佈局都進行精確配對，使雜訊和失真明顯降低。在這個基礎上，超對稱線路在輸入級後端採用了特殊的交叉補正線路連接兩組放大器，進一步使兩組放大器輸入部分的噪音和失真完全相同，緊接著的平衡放大線路便可順利將這些噪音和失真消除。因此，與非平衡接駁的單端擴大機相比，超對稱平衡擴大機能將失真與雜訊降低達100倍之多，音質及回放能力也隨之大幅提升。
講究的分離式前級
試聽現場的系統中，採用了Pass Labs XP22前置放大器，以分離式設計。當中分離的電源機箱，內有兩個雙重屏蔽的超低噪音環形變壓器，極低的電磁波和機械振動，加上獨立電源箱設置，徹底把電源供應可能帶來的對微小訊號的干擾予以排除，因此造就出超低失真和極佳的訊噪比，這樣一來，音樂動態和解析力都會提升。從電源開始就講究，在放大線上當然也是精心設計。 XP22的路線以旗艦前級XS前級為藍本加以簡化。同樣採用了Toshiba的電晶體做增益放大，只不過在XS前級上所用的晶體更大、偏壓更高而已。在輸出級依舊採取單端線路，這是Nelson Pass的堅持：簡化的線路，反帶來更好的聲音表現。內部的端子更用上航空級的鍍銀無氧銅端子，確保接觸面的傳導效果始終一流。音量控制則是採用光藕合微處理器控制的音控，這是從更高階的XP30直接挪用來的。
輸入介面足夠豐富，總共5組輸入，包括2組XLR平衡輸入，以及3組RCA輸入，其中第5組輸入可切成by pass直通路徑，方便用家整合於劇院系統。輸出方面也有1組平衡、2組單端，使用上非常方便。
力的體現
Pass Labs放大器在眾多音響愛好者心目中，都有著大部頭，大功率的表現，早在1997年就已經推出了過千瓦的X 1000後部放大器，再加上龐大的體型和重量，堪稱“鋼鐵威龍”，當時的X 1000已經是搭載了上述的Super Symmetric Circuit只使用兩個增益（整台產品stage），達到8Ω負載輸出1000W的超大功率。當音樂訊號進入X 1000的第一個增益級之後，接著就驅動80個MOSFET功率電晶體，組成簡單的兩級增益，卻能達到千瓦等級。相較於市面上其它號稱千瓦等級的放大器，最多還有人用到9級增益，還未必是貨真價實的千瓦功率產品。
當然，在目前最新推出的全新.8系列產品中，有著最大輸出功率的X 600.8單聲道後級放大器在功率輸出上亦達不到之前同類產品千瓦的輸出水平，那是否意味著Pass Labs在技術和性能上有所妥協呢？其實依照Nelson Pass的設計初衷，全新.8系列是要達到最好的聲音表現，把「音樂性」從器材中更突顯出來。當然，Pass Labs在全新.8系列上也是不斷進行更多的技術改進，更不滿足有限的測量方式，全新.8系列的誕生更是使用6種不同的音樂系統進行更多嚴謹的聆聽測試，從而獲得更多的音樂性。
背板上，設置了RCA線性、帶鎖緊的XLR全平衡輸入端子各一組，外加四組呈梯形排列的粗大揚聲器接線柱，適合連接大型揚聲器線材。此外，還有兩根金屬提把，方便搬運。
X350.8內部相當簡潔，功率放大級元件緊貼兩側巨型散熱器，中央部分區域更採用立體化架構規劃。大型電源變壓器單獨放在底部的金屬空腔內，進一步加強屏蔽，金屬空腔頂部放置大型電源濾波電容並安裝放大電路板。大型電源濾波電容頂部使用厚金屬板連接而非使用線材，讓內部架構更牢固且立體。
而在電源供應上，X350.8也更為充沛， 內部幾乎可用【重裝武力】來形容。先前提到的超對稱線路其實只佔機內20%左右的面積，其餘的80%皆留給電源供應，屬於徹頭徹尾的大電流輸出設計。 X350.8內部採用加拿大名廠Plitron的大型環形變壓器坐陣，搭配六個可樂罐大小、每個達25，000μF的濾波電容，而在機箱兩側，原廠則採用每聲道18對的IRFP240MOSFET功率晶體，達到正負相位各九對的並聯推搡程度共到兩聲道晶體嚇一度數。原廠也刻意將功率晶體鎖在機殼兩側加厚的鋁合金板上做導熱，外側再施以大面積的散熱鰭片，避免機身過熱產生的熱失真。
極致的現場感
當日在升越音響的試音室，選擇以Hansen Audio音箱開音示範。在Misia《Everything》的人聲專輯中，這套Pass Labs的前後級搭檔展現出獨特的韻味。歌手Misia的嗓音是帶點些微的沙啞中性感，經Hansen Audio音箱所呈現出來後，在音樂裡面的中性些微沙啞的嗓音特色還是非常的鮮明，不顯毛燥感，而是顯得音色線條更加圓滑。而人聲氣音方面的變化，也顯得鮮活。
對於擴大機來說，在體現真實乾淨的音色同時，又能夠保持穩定大氣的控制力，這是Hi-End等級比較理想的狀態。顯然，X350.8的加入讓這套系統擁有瞭如此令人滿意的能力。播放《Castle in the sky》劇場插曲，頓時天空之城的畫面再次展現筆者腦海，對自然的敬畏此時此刻油然而生。在小編製的交響方面，整個系統中表現出極佳的控制力和細膩感，這在放大器中實屬難得，把交響的寬廣音場立馬展現於試音室。不在現場聆聽，你是很難想像該套系統有著如此精細的表現，更重要的是放大器有著大功率的本事和能力，處處都在細微之處展現出絲絲的精妙所在。
換上《羅西尼弦樂四重奏》試試，Pass Labs這套前後級組合的演繹下立刻展現出弦樂之美，且散發著柔軟、唯美的聲音質感！現場的弦樂群起拉奏，完整地呈現出開闊的音場、清晰的對焦、純淨的音質與鮮活的音樂色彩。音樂中，筆者感受到既輕快又有活力的弦樂演奏，Pass Labs這套組合讓整個系統呈現出朝氣勃勃的畫面。
結語
這次體驗Pass Labs這套前後級搭檔，你會深刻領會到頂級擴大機對系統的完美控制力。無論是人聲弦樂那種細節還原的細膩度，或是大動態曲目的能量感與控制度，Pass Labs都交出了游刃有餘的表現。總的來說，音樂展現的真實感，聲音的密度和訊息量，以及動態的控制能力，越聽越過癮。
XP-22技術規格：
晶體前級擴大機輸入：XLR x 2；RCA x 3
輸出：XLR x 1；RCA x 2
輸入阻抗：22k ohms
增益：9.3dB （平衡）
尺寸：432 x 305 x 102 mm（W x D x H）
重量：18 kg
