在美国Hi End音响圈当中，Nelson Pass可说是活传奇之一，而且这位「先辈」的长相活似「回到未来」电影里面的怪博士，灰白的爆炸头和他的言论一样劲爆，我在CES曾经与他有一面之缘，听他聊天起来倒是率直，是不折不扣的技术人。不过看起来粗犷的Nelson Pass，设计出来的扩大机却是如此细腻。新系列的XP-10与XP-20前级之前曾经在代理商安排下，搭配全套Pass器材与Piega喇叭试听，印象深刻，这次借回来仔细试听，只觉Nelson Pass不仅宝刀未老，对音乐重播的深思熟虑，却是更上层楼了，而这不仅是Nelson Pass一人的功劳，还加上整个设计团队的努力。
「少就是多」的信奉者
深思熟虑？这话会不会讲得离题？先不讲声音，XP-10就比起前一代X系列前级多了一些想法，Pass一直是「少就是多」（less is more）哲学的信奉者，XP-10确实越来越精简了。哪里精简？把录音输出端子直接拔掉，也没有连动控制的RS232，XP-10真的是不折不扣的高电平放大前级，除此之外就没有了。拔掉这些功能有哪些影响？省去录音输出端子，线路自然更精简一些，深思熟虑在哪里？以前很多人需要CD转录在录音带上，现在连录音带都几乎买不到了，何必画蛇添足。至于省去RS232连控，代表Pass是「纯音响派」，不想跟着自动控制系统的潮流起舞，Custom Installation在美国非常流行，身为美国音响厂商，Pass这么做可能会失去一些市场，但却是真正为好声做设计。所以我说XP-10是深思熟虑之后的新产品，他们念兹在兹都是为了好声着想。
「永不关机」
「少即是多」的设计观念在XP-10上面处处可见，不单是拔掉录音输出与连控端子，XP-10也没有电源开关，插上电源线直接就开机。没电源开关怎么关机？Pass就是不希望用家没事开开关关，随时让前级保持在最佳工作状态，这样会影响机器的寿命吗？以前级来说问题不大，因为前级耗电量不多，工作温度也没那么高，加上Hi End厂商用料严谨，「永不关机」应该没问题，我自家使用的晶体前级和DAC几乎都不关机，也从来不伤风感冒。在XP-10面板上，就只有简单的4个按键，一个是静音（mute），旁边是模式选择（mode），接下来两个是输入档位切换开关，真是够简单了。
这么简单的前级，大多数人买回家只要接好讯号线，电源一插，XP-10就可以快乐唱歌了。但如果你是多声道与两声道「共治」，要怎么办？放心，Pass了解这项功能不该省，可以把一组RCA输入切换为bypass，整合在多声道系统当中。可是为了精简，XP-10的面板就那么4个按键，没办法设定，得要从遥控器操作。
至于面讲到Pass设计团队，在他们家的产品当中，后级扩大机设计多出自Nelson Pass之手，至于高电平放大与唱头放大，大都是副总裁Wayne Colburn负责，在机板上面也可以看到他的大名。至于XP系列新的外观，则是现任总裁Desmond Harrington规划，这位先生过去曾在Krell服务，简单地在面板上增加了一道凹槽，就让XP-10的外观增添了现代感，同时也维持了Pass既有的产品风格。
「全平衡」连接
XP-10如此简单的设计，真的是简单接好线就能听，不过偏好全平衡的Pass，建议最好能采「全平衡」连接，最能发挥XP-10的好声，这全平衡包括从CD到前级、后级都要平衡。我很少这样建议如此使用，因为理论上全平衡并不保证好声，而是保证噪讯较低（保证的前提是认真做的线路），但我把North Star Design USB DAC32的平衡端子和RCA端子都连接到XP-10上面，交互切换比对，不难听出音质细部的差异，全平衡不仅噪讯更低，质地、厚度、细节都比RCA要好上一筹，可见Pass处理「全平衡」确实有一套。大部分的前级XLR和RCA也都或有差异，但差距不大，XP-10在这两者之间的差异则比较明显。数位讯源平衡了，搭配的后级也一并平衡，聆听时搭配Mark Levinson No.532H后级，驱动JK Audio PM-10号角喇叭。
音符更为圆润
XP-10的声音魅力来自音乐的纯度，早年X系列的前级我也听过不少，但总觉得Pass的后级要来得比前级高明，但XP系列则让人改观。与前一代X系列印象相比较，XP-10更显温润、更显醇厚，如果套句音响迷喜欢用的形容词，就是声音变得更甜了，印象中的X系列音质一样纯，但质地冷冽许多，声音厚度没有XP-10要好，相较之下，XP-10的声音个性很容易一听就讨喜，而且这种厚声并没有牺牲中性的声底，XP-10虽然更温更醇，但却不是增添音染来讨喜，而是让音符更为圆润，就好像精心打磨过一般，多了一些温暖的音乐光泽。或者这么说更直接，以往的X系列前级偏向理性，而XP则增添了感性，真实之外添加了美感。
细腻、圆润、厚实的声底
这么说很抽象，举例来说吧，用XP-10播放小提琴，弓弦摩擦的细节很丰富，共鸣也很饱满，印象中X系列前级的小提琴就没有XP-10这么地饱满厚实，播放一些激烈的小提琴音乐，XP-10更显游刃有余，象是Astoria乐团演奏的「Astor Piazzolla: Adios Nonino」，收录探戈大师皮耶佐拉的曲子，用弦乐与打击乐热闹演出，第一轨「Michaelangelo 70」小提琴快速由低而高的滑音，冲劲十足，如果音响系统细瘦薄弱，小提琴肯定尖锐火辣，马上就听不下去了，但XP-10细腻、圆润、厚实的声底，让小提琴如热刀切奶油一般，一下子滑开，干净快速，散发明亮璀璨的光泽，但却一点也不刺激刮耳，紧跟着进来手风琴、弦乐群和打击乐热闹地合奏，交织出热力十足的探戈场面，音乐虽然火辣辣，但XP-10轻松地铺陈出条理分明的旋律线条，小提琴激昂地和手风琴、打击乐对话，大提琴与中提琴则衬底呼应，XP-10则把内中的感情表现得精彩，这样的探戈有着健康的活力，热闹却不吵闹。
动的音乐条理分明，那表现静的音乐呢？我想举馆野泉演奏的「西贝流士钢琴作品集」，这是1971年的录音，从CD的背景噪讯可以感受到原本是一张纯类比录音，很容易听见母带的嘶声，但是XP-10却能用深沈安静的音乐背景，让我们清楚地把母带噪讯和音乐本体分离开来。是的，我们听得到母带噪讯，但音乐却是浮在母带噪讯之上，清楚地刻画出来，那是XP-10漆黑安静的背景，让我们清楚地把类比母带的底噪和音乐分离得清清楚楚。这张CD本身听起来确实很有LP味，但用XP-10播放起来，LP的类比味道更浓了。一般爱乐者听西贝流士，多半偏好他的管弦作品，象是「芬兰颂」、「小提琴协奏曲」，音乐激昂中带有民族风味，但西贝流士的钢琴作品则流露出北国宁静的意像，馆野泉的演奏清清淡淡地，在XP-10上面听来则多了一分人文味，钢琴的颗粒感、重量感适中，音乐旋律线条简单，流露出宁静的气氛，如果钢琴的重量再重一点，音乐的宁静感就会淡一点，如果音乐的重量感再多一点，那音乐就会比较凝重，如果硬要挑毛病，我会觉得XP-10的密度稍薄，收束比较松，不过这样的均衡感可以让音乐听来更轻松一点，或许那是Pass调校XP-10的想法。
弦乐柔中带刚
相较于X系列，XP-10确实是更没有火气，更为精纯，而且音乐总是带着很不错的轻松感，遇到大场面一点都不会紧绷紧张。我想举马捷尔指挥维也纳爱乐演出的「德弗札克第八号、第九号交响曲」，在第八号的第三乐章开始，弦乐漂亮地拉出充满斯拉夫风情的旋律，音乐的线条感很重要，如果缺乏线条的力道，那浓郁的斯拉夫风情就会淡薄许多，XP-10很能掌握住张力的轻重，它不是张力很强很重的类型，却是轻松中带着韧性，弦乐的张力不错，但当中还藏着柔软的暗劲。又像是第九号交响曲的第四乐章，导奏一样是弦乐开始，但却是一段紧张接着紧张的开始，XP-10在表现一波又一波的弦乐，柔中带刚，紧接着铜管铺陈的第一主题，场面浩大，气度恢弘，XP-10能赋予铜管漂亮的光泽，但却不显刺激紧绷。
更显成熟韵味
从X系列到XP系列，Pass前级的改变很明显，声底更为干净，音乐更为轻松，或者说，前一代X系列是「刚中带柔」，这一代XP系列则更象是「柔中带刚」，换句话说，XP-10依然保有Pass中性、干净、通透、细节丰富的特质，但质地更温、更醇、更厚，赋予音乐更柔、更媚、更甜的风貌，如果说Pass的前级本来就是丽质天生，XP-10则是更显成熟韵味，增添了百媚千娇的姿态，在中性之中，增添了音乐的美感。
Pass XP-10前级扩大机 器材规格
增益：0dB/10dB（可切换）
频率回应：-3 dB @ 2 Hz,-3 dB at @ 60 kHz
失真：< .1 % THD typically, <.002% @ 2 volts @ 1KHZ
最大输出：15 volts rms (平衡)、15 volts rms (非平衡)
输出阻抗：150 ohms (非平衡)、300 ohms (平衡)
输入阻抗：48 kOhm (非平衡)、96 kOhm (平衡)
CMRR typical：-60 dB（1KHz）
Crosstalk typical：-90 dB（1KHz）
讯噪比：< -110 dB, Ref 5V
电源消耗：10 watts
尺寸：431×101×304mm(W×H×D)
重量：14.5kg
