英國 和絃 Chord Ultima 5 立體聲後級功放

      Chord是英国一家很特别的音响制造厂，创立于1989年，创立者John Franks。刚开始机器做得黑黑方方小小的，外观不讨喜，所以当时的代理商做得很辛苦。后来JohnFranks终于开窍，设计出漂亮的造型，这种造型就一直沿用至今。我曾问过JohnFranks，这种造型是请哪家设计的？记得他回答说是他设计的，这真让我惊讶。

超高频电源供应

      他的扩大机产品长期以来一直受到音响迷的误解，有人认为他的电源就是交换式电源；有人认为他的扩大机就是D类放大，否则怎么重量那么轻、标示的输出功率那么大，而且又不会发烫。JohnFranks也多次强调，他家所用的电源并非一般交换式电源，而是航天科技的先进超高频电源供应器（这应该也算是交换式电源吧？）。而且他家的扩大机也不是D类放大，而是AB类放大，放大组件也是一般扩大机使用的MOSFET。

      有关JohnFranks的背景经历，我也曾采访过他，后来跟其他国外采访文章相比对之下，发现他的记忆力可能不是很好，因为同样的事情，会有几种年代跟说法。以下，我尝试着整合几篇他的采访文章，勾划出JohnFranks的背景。

进入航天工业

      John Franks在17岁时进入Marconi Avionics公司当实习生，而且公司提供学费让他读大学，这家公司就是他所说的航天电子公司。另一说是他在1982年进入这家公司，不知道这17岁跟1982年有没有正相关？这家公司供应飞机电子设备、包括战斗机上的电源供应，所以他们用的是最新的电源供应技术。要知道，飞机是不容许一丝差错的，任何一处电源出问题，可怕的结果可能就是坠机。JohnFranks在那里工作7年（在一次访问中说10年）。

      1983年，John Frank进入香港的Astec（雅达电子），到他离开的9年后，这家公司的员工从500人拓展到32,000人。离开时John Franks是Astec的欧洲营销总监。根据另外的采访文章，这期间他也在Raytheon公司、AT&T公司担任主管，老实说我弄不清楚这段期间难道他同时在Marconi、Astec、Raytheon、AT&T上班吗？

巧遇数字专家

      1989年John Franks辞职自己出来创立Chord。第一笔资金得力于父母对他的资助。1992年他去美国CES（另一篇采访他说是大约1995，而Robert Watts说是1994年），在那里遇上一位数字专家Robert Watts，交谈之下才发现Franks父母当年的房子（Franks卖掉）就是Robert Watts父母买下的。而他们二人的产品在美国也都是同一个代理商，多种巧合之下让二人为此结为好友，后来RobertWatts成为Chord发展DAC的最大助力。Robert Watts在1998年开始担任Chord的数字器材顾问，第一个设计产品就使用成本300美元一个的Xilinx FGPA芯片，而一般DAC芯片一颗才几美元而已。那部数字模拟转换器就是DAC64。

从小有兴趣

      为何JohnFranks会对音乐有兴趣呢？在一篇访谈中，他回忆当他12岁时，音乐老师不受全班同学欢迎，而这位老师也屡屡被顽皮的小孩搞得焦头烂额。有一次下午老师搞不过小孩，为了让全班能够趴在桌上午休，于是播放了德布西的「牧神午后前奏曲」，小Franks跟班上几位同学因此而爱上音乐，从此再也不把音乐老师视为捣蛋对象，也开始喜欢音乐课。这是JohnFranks第一次真正对古典音乐产生兴趣。

      当被问到什么时候开始对音响产生兴趣？JohnFranks说从9岁开始，那时他获得一件Philips套件，从中学习到简单的线路。后来他学习更多的线路，也经常搭公交车到城里一家小电器行买电子零件回来组装。从成功失败参半的经历中，他累积了电子线路的相关知识，开始组装矿石收音机与小扩大机。

      John Franks后来进入Marconi Avionics航天产品公司上班，公司内产品大概都会比社会上一般产品先进十年，他在公司内有机会接触到许多先进产品与科技知识。在这期间，他开始替朋友的迪斯科舞厅做扩大机，也经常流连于迪斯科舞厅。有一次他去看音响展，看到一部很巨大的美国扩大机，心想以自己所了解的新科技，应该可以做得更小更好。

公司草创

      后来他离开那家公司、结了婚，又在Raytheon公司、AT&T公司担任主管，工作繁忙，慢慢就脱离对音响的爱好。不过后来又慢慢的重拾兴趣，也开始利用自己在航天公司的知识经验做了一些产品。1989年，John Franks以自己的航天知识设计出一款功率输出跟美国扩大机一样大、但体积却只有八分之一（这可能只是形容词，因为SPM900再怎么小也不可能只有八分之一大）的扩大机，命名为SPM900。

       为何体积能够缩小那么多呢？因为电源供应采用JohnFranks所谓的先进超高频电源。大家听过之后都说比美国扩大机更好，但却卖不出去。没办法之余，JohnFranks重新把外观设计成八倍大，并且改为SPM1200，结果就有人买了。有了这样的经验，John Franks辞职了，并且在1989年于自家车库创立Chord。老实说此处的时间有点混乱，到底是先创立Chord才推出SPM900、还是SPM 900的推出早过Chord的创立？不过后来所看到的SPM900都是挂着Chord商标的，难道还有没挂Chord商标的SPM900吗？Chord后来在推出SPM1200 MK II时，外观就是现在我们所看到他家后级的漂亮模样。

BBC打下口碑

      创立公司刚开始时他缺乏资金、缺乏信誉、缺乏人手，但也卖出几部扩大机。有一天BBC来敲他的门，他们听过John Franks以前做的扩大机，认为适合BBC的需求，就这样Chord接到BBC的订单，开始活了过来。后来，包括Abbey Road Studios在内的许多欧洲、美国（GeorgeLucas’s Studio）、日本录音室（Toshiba）、大型表演场所都采用他的扩大机。有了录音室专业使用的背书，Chord的扩大机慢慢站稳脚步。

外观大改款

     当年的SPM900、SPM1000与SPM1200外观都不起眼，就是一部黑黑的箱体，黑色面板或银色面板，左右二侧有内缩散热片（也可以说不是散热片），后方有外凸散热片。后来推出SPM1000B，左右二侧开始加上四根金属杆，让箱体变得更大，机箱也改为铝银色。到了SPM1050、SPM1200 MKII时，又加了四个立柱连结那四根杆子，让整部扩大机不仅壮观很多，造型也有如建筑般，Chord的扩大机外观整个脱胎换骨，成了今天的模样。

      其实原本的黑色是为了录音室所做，因为录音室不需要美丽的外观，只要求实用。但是录音室这种黑色外观不受一般消费者欢迎，所以改为SPM1050外观之后，Chord扩大机的销路才开始转好。事实上Chord的后级扩大机本体如果去除二旁的建筑结构，其体积一直都是那么大而已。

推出Hugo生意惊爆

      2013年是Chord的转折点，那年CES他们推出Hugo，这是为耳机与移动装置而设计的耳扩DAC产品，结果爆红大受欢迎，二年内公司业绩成长1,000%，Chord彻底翻身。为何Chord会想推出这种产品呢？起因于一年半前，John Franks去东京参加一个年轻人的耳机Show，在那里他看到年轻人对耳机的狂热，以及想要改善耳机声音表现的种种做法，眼前的景象启发了他推出小型可携带、高质量数字器材的想法。

Mojo再度成功

      Hugo推出之后大受欢迎，不过他们观察到大部分用家都是在家里使用，并非携带出外。而且当他们在印度尼西亚巡演时，当地音响迷告诉JohnFranks，说Hugo对他们的收入而言还是太贵了，他们要赚个二年才买得起，能否推出比较便宜的机种？于是JohnFranks跟RobertWatts讨论，如何做出体积更小成本更低的产品。后来RobertWatts说他找到一款更小更便宜的XilinxFGPA芯片，成本便宜500英镑。但John Franks说必须便宜800英镑才可行，于是继续研发，终于他们在2015年推出体积更小售价更低的Mojo，同样也非常成功。后续又推出可以跟Mojo结合使用的Poly行动串流播放器。

30周年Ultima系列

      Chord目前的产品项目包括Stremaer、Phonostage、Upscaler、DAC、前级与后级，以及综合扩大机。数字产品我就不说了，前级有CPA3000、Ultima 2、Ultima Reference，还有属于Choral系列的Prima。综合扩大机有CPM2650、CPM 2800 MKII、CPM3350，以及Qutest系列的Anni。而后级又分立体与单声道，立体扩大机又有四种，Full Size的是Ultima 5（每声道300瓦8欧姆）与Ultima6（每声道180瓦）；另外还有Choral系列的Etude（每声道150瓦）与Table Top系列的TToby（每声道100瓦）。单声道后级则有Ultima3（每声道480瓦）、Ultima 2（每声道750瓦），以及Ultima（每声道780瓦）。

面板绿光漂亮

      Ultima 5的箱体外观设计其实跟以前他家产品没多大差别，有差别的应该是面板设计。Ultima系列的扩大机面板上除了Chord商标之外，没有其他的字，连型号都没有。我是从面板找到背板，再从背板找回面板，最后才透过顶盖的网罩，在机器内部看到写着Chord5字样，这才确定我写的就是Ultima 5立体后级没错。至于那个超大圆球Standby按钮，不仅透出很漂亮的绿光，也在周围美化了，看起来更有科技感。

      此外，面板的正中央多了一道垂直凹槽，我本来以为这道凹槽只是视觉设计而已，后来看到说明，才知道那是圆球Standby灯的隐形明亮切换。但是研究了半天，不知道要如何切换。后来灵光一闪，找了一支平口小螺丝起子，轻轻单击凹槽内深色的部分，果然那就是切换开关，可以让圆球以及整个机体的灯光变得更亮。看到这么别出心裁的设计，加上那28mm超厚的面板，让我不由得对Ultima 5先产生好感。

蓝光吸引人

      对于每声道输出300瓦（8欧姆负载）的后级而言，Ultima 5的机箱其实不大，或者应该说很小。其实他们从开始以来都是这样做，我猜可能是John Franks认为没有必要将箱体刻意做大。只是因为左右二侧各加了那二根圆柱与二根横杆，把Ultima5整个体积撑大了。这种设计就好像我们去菲律宾旅游时水上搭的那种小独木舟，二边伸出稳定架。老实说这样的设计很高明，一来可以将箱体的视觉感受撑大，二者也可以让箱体的避震能力更好，最后一种用途就是可以已将同厂牌其他产品迭放于上面，因为每个柱子上都有三个圆凹槽，用来衔接另一部器材的避震胶。

      不可否认，Ultima5最迷的设计就是善用蓝色、绿色LED灯光，这是别家所无，而且可以透过顶盖的镂空设计看到蓝绿灯光照射下的内部。打开顶盖，可以看到那光线来自黏附在顶盖内侧的一圈LED灯。定眼望去，机箱前半部分那一大片线路应该都是他家所谓的超高频电源供应，后半部则是被一片底部朝上反装的大片黑色线路板遮住，根本看不到内部与底下。如果想要看清楚，恐怕要从底板拆开。而功率晶体就隐藏在里面，我相信那32颗应该就锁在背板那片散热片上。

避震仔细

      打开顶盖之后，才知道原来左右二侧的侧板也具有散热片的作用，只是没做成散热片形状而已，因为有发热的晶体锁在上面。此外，那个写着5的金属模块也相当热，难怪Chord的扩大机顶盖要设计成镂空，因为整个电源供应线路是需要散热的。再仔细看电源供应那里的滤波电容，发现都以硅胶黏住，连电感上也附上一层硅胶，可见Chord对于机箱内细微的震动都有仔细处理。

      来到背板，可以看到一整排的散热片，将散热片设计在背板与左右二侧后方一小片也是Chord的独特作法，市面上大部分扩大机都把散热片分置左右二侧，很少放在背板上的。也因为背板几乎都被散热片占满，所以喇叭线端子，XLR、RCA输入端子以及触发开关就必须挤在一起。Ultima 5内部使用了32个MOSFET，但是即使唱一整天，散热片摸起来也只是温温的，热度并不高，可见散热效率很好。对了，它使用的电源线却是20安培的规格，想来瞬间电流应该会很大，也就是说动态范围可以很宽。为此，代理商特别附带一条MonitorAcoustics MA2200 20安培电源线。

特殊线路设计

      Ultima扩大机系列是为了庆祝Chord30周年纪念而推出，最早是在2018年10月抢先推出Ultimate2 单声道后级，接着陆续推出Ultime 3与Ultimate，接下来才是立体后级Ultima 5与Ultimate 6。Ultima 5承袭自Chord畅销的SPM1200 MKII，而性能与声音表现则更上层楼。

     Ultima系列的线路架构是来自英国Essex大学荣誉教授Malcolm J. Hawksford，而后由贝尔实验室的Bob Cordell采用与改良。John Franks又将这种线路改良，搭配自家的超高频电源供应器，最后完成所谓的Dual-Feed-ForwardError-Correction线路。这种线路让Chord订制的双硅芯裸MOSFET（Dual Silicon Die MOSFET）功率晶体发挥到最佳的能力。由于Ultima 5采用32个MOSFET功率晶体，所以更需要精细先进的驱动线路（驱动级）。驱动线路拥有超低失真、超高速反应（300V/microsecond）的优点，并从前授（Feed-Forward）与回授的补偿线路中获得更好的效果。

      在运作时，Ultima5的这32个TO3铁壳 Dual-Die Lateral-Matched MOSFET会持续受到Dual-Feed-Forward Error-Correction线路的监控，加上全平衡输入级DC追踪伺服线路，还有温度补偿，使得Ultima扩大机线路成为目前最先进的线路之一。这也是Chord陆续将后级改为Ultima型号的原因。

推什么喇叭都好听

      聆听Ultima5的场地在我家开放式大空间，搭配的前级是代理商附带送来的DaveDAC+前级，其后也用我的WeissDAC502直入Ultima5。CD转盘用的是emmLabs。搭配的喇叭有三对，第一对是Harbeth 40.3XD，第二对是DynamiKKs! Monitor10.15，第三对则是AERMomentum。Harbeth搭配Ultima 5时，简直就是天作之合，能够尽显Harbeth喇叭的优点。不过我怕如果以Harbeth为定稿，写出来的评论可能会太像喇叭的评论，所以先把Harbeth去掉。

     而搭配DynamiKKs!Monitor 10.15时，老实说跟我自己的AudioValve Baldur 70来比各擅胜场。Ultima5好在低频的催逼能力与量感，而Audio Valve则胜在透明感与特别的味道。Ultima 5比较中性，比较软质些；而Audio Valve听起来比较透明，比较直接。最后综合起来，我认为Ultima 5推起DynamiKKs! Monitor在听大编制交响曲时，其磅礡的程度还胜过Audio Valve。

       最后来听Ultima5搭配AER Momentum时的声音表现。老实说我认为低频量感太多了些，使得整体音乐倾向柔软，瞬时反应感觉慢了些。所以，最终我还是选用DynamiKKs!Monitor 10.15来搭配Ultima5。

      首先我必须说，这次可能是我印象中买了DynamiKKs!Monitor 10.15喇叭之后，最好听的一次；至少也是最好听的一次之一。我的意思是：以Ultima5来搭这对喇叭真的太棒了。不仅音质美、还很宽松。请不要误以为宽松就是听起来软趴趴。刚好相反，Ultima5该凶的时候依然很凶、该猛爆的时候一点也不软弱，瞬时反应快得很。即使充满动能，但音乐听起来就是不会紧绷，而是能够放得开。Ultima5光是搭配Harbeth 40.3XD与DynamiKKs!都那么好听，就可以知道它绝对不是寻常水平的后级。

驱动力很强

      Ultima 5第一个让我眼睛一亮的是驱动能力很强，声音很扎实，速度反应很快，音乐很活生，老实说这跟我很久以前听Chord扩大机的感受不同。当我听希拉里韩演奏的那张巴哈「小提琴协奏曲」时，就明显的感受到上述听感，而且声音的密度很高，实体感很好。

      再听江蕙的「伤心酒店」，无论是人声或伴奏的乐器，一个个在音场中都非常清楚，非常浮凸，而且脚踩鼓的噗噗声很扎实，很紧密，不是软趴趴或膨胀那种低频。再听BobDylan那张OhMercy，内中那首「Manin the Long Black Coat」，整个声音画面很鲜明，但并不会吵。所谓的鲜明是浮凸、能量强、扎实、密度高、活生所构成的，这些听感都是Ultima5的特色。

解析力超高

    再来我听Gennaro Desiderio Ensemble的那张「Plays Astor Piazzolla」。这张CD不容易表现，如果器材音质不够好，听起来就会觉得录音不好。还有，如果解析力不高，听起来会觉得声音很平面，没有立体浮凸感。而当我用Ultima5听时，每样乐器的定位特别清晰，定位清晰得可怕，而且音像凝聚，不会飘移，不会模糊。小提琴很真实，很美，声音很扎实，即使音域飙得再高也不会刺耳，能够抓得住。

小提琴音质美

      此时看到旁边那张著名的Philips「沙龙音乐」，马上接下去听。这一听让我更确定Ultima 5的音质表现真的高超。那小提琴实在太美了，即使一直往上拉，小提琴声音依然扎实、内敛、甜美、密度高，甜味足，一点都不会噪耳。而其他几样乐器分离度很高，解析得很清楚，透明感也很高，音场内的细微声音细节好像迫不及待般浮出来。

弦乐四重奏宽松

     再来听PragaDigitals唱片公司的史麦塔纳、西贝流士弦乐四重奏（KocianQuartet）。Ultima5不仅将四把弦乐器的真实程度唱得让人兴奋，四把弦乐器所产生的优美和声更是让人感动。再听同家唱片公司的德布西、拉威尔、巴托克弦乐四重奏（ParkanyiQuartet），那根本就是满满的木头味，也就是说这四把弦乐器都非常真实，而且呈现丰富的弦乐器擦弦细节与琴腔共鸣。老实说，这么真实的弦乐四重奏音响效果还真不多见，Ultima5的高度传真特性真的不简单！

      意犹未尽，我又听Emerson String Quartet所演奏的德弗札克弦乐四重奏「美国」。此时多了一种感受，那就是Ultima5能够把弦乐四重奏放宽松，而不是紧绷。放宽松的意思不是变柔变软，而是大马力车在上坡时与小马力车的区别。听到Ultima5这种宽松的特性，我马上把范宗沛演奏的那张「孽子」原声带找出来听，看看内中的大提琴是否变得更宽松？果然，Ultima5将这张CD的大提琴唱得更宽松了，而且擦弦质感更真实，琴腔共鸣更丰富，使得整体大提琴的声音更美更让人喜欢。

劲道强劲又宽松

     再来是大考片，我听Mutter演奏那首「Devil’s Dance」（John Williams in Vienna）。一开始慕特的小提琴声就让我感受到Ultima 5的音质真的美，再来是空间感很大很清楚，小提琴的尾音在空间中回荡很长。接下来敲锣打鼓、各种乐器一直涌出，Ultima5都能够呈现很好的层次感，乐器与乐器之间的间隔连带的将音场扩大许多。再来感受到的是音乐的力量，也就是整个管弦乐团演奏时的能量很强，乐音澎湃而且不会挤在一起，听起来劲道很强而且又宽松。

      接下来听同张唱片的「Excerpts」，这一听又让我对Ultima 5再生乐器的真实程度多赞几声，因为一开始那个乐段中，乐器的传真度整个提高了。此外，整首曲子的小声细微部分与大声乐段的对比很强，很活生，很鲜明。这种音乐鲜活的感觉我认为跟DynamiKKs！本身的特质也有关系，但是多了Ultima 5的加持，使得音乐的活生感听起来更让人感动。

更浮凸更立体

      我的DynamiKKs！Monitor 10.15在人声表现方面本来就很强，那是直接又饱满的人声，而搭配Ultima 5之后，让人声听起来更浮凸更立体。当我听Diana Krall「Live In Paris」时，可以听到她的嗓音浮在伴奏乐器之上，而且由前到后的人声、乐器层次非常好，加上现场观众的鼓掌、噪音，使得音场非常的宽深，而且真实，一切听起来都很实体。

      再听Leonard Cohen那张「You Want it Darker」。这张CD的低频很难缠，而且Cohen又经常刻意压低嗓音唱歌，寻常音响系统不仅无法控制低频的凝聚，甚至还会糊成一团。而Ultima5竟然能够将这张CD唱得很清爽，对低频的控制力很棒，Bass的音阶很清楚，低频该多的时候就多，该少的时候就少，而且即使低频量多时也不互浑。例如听那首专辑同名曲时，主唱、伴唱、低频乐器、一切都那么清楚，而且LeonardCohen的超低超粗犷嗓音一样很清爽。从这张CD中，可以充分了解Ultima 5对低频的收、放能力，以及超高的解析力。

爆发力与控制力

      最后来听电影「十面埋伏」原声带。从这张唱片中，可以知道Ultima5有多猛、多劲爆。很难想象Ultima 5那么小的箱体中，竟然蕴藏了那么巨大的能量，他这300瓦绝对不是虚的，也不是说假的。从第一首「Opening Title」终究可以感受到Ultima 5的爆发力与控制力。而第二首「佳人曲」更是抛出超大的空间感与乐器定位，还有章子怡嗓音的不够好真实感。一直唱到「NoWay Out」，音乐的能量真的是滚滚而来，劲爆无比。而Ultima5都能够解析得清清楚楚、一点都不乱、一点都不浑，而且会心甘情愿的被这种鲜明、强烈冲击的声音所包围。

300瓦后级头牌之一

      Chord Ultima 5是一部「声色」迷人的后级，所谓「声」当然是指声音表现，而「色」则是机箱所发出的蓝绿色彩。我不知道Chord采用蓝光与绿光是否有参照音响迷的「调声玄学」，认为蓝光与绿光对声音有正面帮助；不过我确信Chord的声音表现绝对打破「扩大机不重则不威」的铁律。它的重量不重是因为省下传统线性电源的重量，但箱体的避震扎实设计却一分都不偷，而且功率晶体还使用特别订制者。从Ultima5搭配二对喇叭都能呈现卓越的声音表现来看，它绝对是300瓦后级的头牌之一。

器材规格：

Chord Ultima 5

类型:晶体立体后级

推出时间:2020年

每声道输出:300瓦（8欧姆负载）

带宽:0.5Hz-100kHz-1dB

总谐波失真:0.005%

外观体积（WHD）:480×180×360mm

重量:22.4公斤